『冬の草原のエピソード⑤』牛の屠殺

Monchan VIP
Mar 15, 2022
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今回はかなりショッキングな内容になるかも知れません。

　羊や山羊を屠る場面を、実際に見たという旅行者は、少なくないと思う。

　モンゴルの多くのゲルでは、初めての大切な客には、歓迎の意味を込めて、よく羊か山羊を一頭屠り、その新鮮な肉を振る舞う。

　また、屠る行為を客に見せることも快しとする。

　ところが、牛の屠殺を見たことのある旅行者は、そう多くないと思う。羊とはかなり事情が違うようだ。

　私は牛の屠殺と解体に、最初から最後まで立ち会ったことがある。

　これも最初にモンゴルに行った時のことだ。

　普段は穏やかで、優しいゲルの主人だったが、私は一度だけこの主人に凄い剣幕で怒られた。今でも忘れられない思い出の一つになっている。

　今日屠られる一頭の雄牛が、浅く雪の積もる丘の中腹に、主人ともう一人の男友達によって連れて来られる。

　写真を撮ってもいいと聞いていたので、私は二人から少し離れた場所にカメラを持って立っていた。

　最初に牛は何か臭(いお)い袋のようなものを嗅がせられる。

　それが済むと、友達は牛の鼻に通した革紐を、思いっきりぐいっと引く。友達が牛を固定する役目だ。　牛は自分の運命を悟ったのか、力強く踏ん張って、引っ張られまいと抵抗する。　しかし、皮肉なことに、この必死の抵抗が、後に容易な屠殺を許すことになってしまう。　主人は1m位の柄が鉄製の斧を握りしめ、牛がしっかり固定されるのを待っていた。　この斧の背、刃ではない、背の方で、いわば斧をハンマーの代わりにして、牛を強打しようというのである。　牛の頭部が固定されると、主人は重い斧をゆっくりと腰の高さまで持ち上げ、その額に狙いを定める。　このあと私は、彼の斧を振り被る動作を確認すると、すぐにカメラを構えた。　すると彼は咄嗟に私に振り向き、「NO!」と叫んだ。　凄い形相だ。主人のこんなに怖い顔は初めて見た。　あまりにも唐突だったので、何が彼の気に障ったのか分からなかった。とにかく私はカメラを下ろして「オーチラレ(ごめんなさい)」と言った。　そうか、屠殺の瞬間を撮影するのが駄目なのか。　しかし、しかしだ、ご主人。　この屠殺の瞬間をカメラに収めなければ、恐らく私は日本に帰って一生後悔するだろう。　私は気を取り直し、盗撮を決め込んだ。　彼が私を見ていないスキを見て、すぐに撮影できる体勢をとった。　彼はまた斧を振り上げる。チャンス到来。斧の背が正に牛の額に到達する前の、実に絶妙なタイミングにシャッターを切ることができた。文字通りの隠し撮りである。　しかし、私は自分に誓った。　この写真は私の心の奥底に仕舞い込む記憶と同じだから、絶対に公表しないと。　よく考えると、主人が怒るのは当然だ。　一頭一頭に名前まで付けて、苦労して育てた自分の家畜のことだ。動物とはいえ、個性もあるから、育てるうちに情も湧いてくるだろう。　その家畜の命を、自分達の生活の為だけに無理矢理奪うのだ。　もしかして、今日という日は、遊牧民の生活の中で一番嫌な日かもしれない。　そんな切ない瞬間を、私のような単なる旅行者に、写真なんか撮って欲しくない。　こう思うのは当然のことだ。　牛は一度の打撃では、倒れない。　主人は二度、三度と試みる。　そうすると突然、牛の全身から力が抜ける。括約筋も完全に緩むから、小便をザーッと滝のように垂れ流す。　さらに二度、三度の強打。遂に牛はその巨体を地面に沈める。　だが、まだこれで死んだ訳ではない。　恐らく脳しんとうの段階だろう。脚がピクピクと僅かに動いている。　主人はすかさず腹にナイフを入れる。動脈を切断するのだ。　こうしてやっと牛は全ての生命活動を終える。